Nell'antica Roma c'erano sacerdotesse che servivano la dea Vesta. Le donne vestali dell'antica Roma, che ricoprivano questa posizione, godevano di privilegi immediati nella società, dell'integrità personale e ricevevano stipendi elevati. Nei media, l'enfasi principale nel descrivere il loro stile di vita è posta sulla presenza indispensabile di una Vestale, che, sebbene sia la caratteristica principale di questo mestiere, non rivela la maggior parte delle sue caratteristiche specifiche.
L'origine del culto sacerdotale di Vesta e le sue caratteristiche
Come notato sopra, le Vestali sono le sacerdotesse della dea Vesta, l'origine del cui culto è andata perduta da secoli. Si sa solo che è legato al culto greco del fuoco sacro custodito dalle zitelle.
Si presume che l'istituzione delle Vestali sia stata creata da Numa Pompilio, che ha razionalizzato il dogma religioso e ha stabilito i doveri delle Vestali, come mantenere e accendere il fuoco sacro, custodire santuari e tesori privati, nonché fare sacrifici alla dea Vesta.
Condizioni per la selezione dei candidati alla carica di Vestale
Continuamente il culto era servito da sei Vestali, che venivano selezionate in base alla rotazione della loro vita tirando a sorte venti ragazze sane di età compresa tra 6 e 10 anni,provenienti da famiglie patrizie e residenti stabilmente con le loro famiglie in Italia.
Durante la cerimonia di iniziazione, la giovane Vestale è passata attraverso l'atrio di Vesta, dove ha subito la procedura di tagliarsi i capelli come offerta ad un albero sacro, sul quale poi sono stati appesi i capelli. L'età dell'albero sacro a Roma nell'era di Plinio il Vecchio era già passato oltre mezzo millennio. Dopo di che, la vestale consacrata, tutta vestita di bianco, ricevette il secondo nome "Amato", aggiunto al suo nome romano, e iniziò la sua formazione nel santuario.
Ha dovuto passare attraverso le fasi di formazione, servizio e tutoraggio, per un totale di 30 anni. Dopo la fine del servizio, la Vestale divenne libera e poté anche sposarsi, ma quando ricevette lo status di matrona romana, perse tutti i suoi diritti e privilegi.
Diritti e doveri di una Vestale come sacerdotessa
Il mantenimento del fuoco sacro di Vesta a Roma era considerato la Luce dell'impero, si spegneva solo il primo giorno del nuovo anno, la sua estinzione era considerata una catastrofe simile al crollo dell'impero. In questo caso, il fuoco doveva essere acceso manualmente sfregando legno contro legno e la vestale colpevole veniva punita con la flagellazione. Pertanto, le Vestali dell'antica Roma nella mente dei romani erano le serve della dea, che si prendevano cura della prosperità dell'impero.
Le Vestali ricevettero i doni più ricchi, di cui si sbarazzarono a loro discrezione. Possedevano enormi proprietà che portavano loro un grande reddito; gli imperatori portavano loro doni generosi. Inoltre, quando una vestale è entrata in carica, ha ricevuto una grossa somma dalla sua famiglia.
Insultare una Vestale - anche a livello di maleducazione quotidiana - era punibile con la morte.
Un' altra immagine di una Vestale è l'immagine di un giudice divino. In caso di incontro casuale con il condannato, a quest'ultimo veniva concessa la grazia.
Verginità come pegno di purezza divina
La base del culto sacerdotale di Vesta era la verginità delle sacerdotesse, personificazione dell'immacolata purezza divina, che circondava e proteggeva il fuoco sacro. Le Vestali ne erano pienamente consapevoli, emettendo un voto di purezza quando entravano al servizio della dea.
La punizione vestale per aver infranto il voto di celibato era estremamente severa: era punibile con la sepoltura viva. Tuttavia, a Roma, l'esecuzione di una vestale era considerata un peccato grave, quindi l'imputato veniva portato per la città, legato con cinghie al seggio, in una barella sorda. Le persone circostanti percepivano il fatto di ciò che stava accadendo come il dolore più duro. Nel luogo della sepoltura è stata scavata una piccola depressione, a forma di tunnel, all'arrivo in cui la vestale è stata slegata dagli schiavi e, dopo aver letto una preghiera del sommo sacerdote, è scesa silenziosamente nel tunnel, dove è stata poi murata con una scorta giornaliera di cibo e acqua.
Va detto che spesso c'erano casi e giustificazioni delle Vestali. Dopo il processo, hanno ricevuto un ordine che correggeva il loro aspetto e le loro maniere.
La vita quotidiana e sociale di una Vestale
La Casa delle Vestali, insieme al Tempio di Vesta, costituivano un unico complesso funzionale. Si sa che era un atrio circondato da portici a due piani su colonne. I locali erano costruiti in muratura e articolati su due piani, non dissimili da un semplice edificio residenziale romano. Tuttavia, la presenza di un'ampia e spaziosa sala per ricevimenti cerimoniali suggerisce che l'edificio fosse utilizzato anche per scopi amministrativi.
Le Vestali erano ospiti graditi e d'obbligo alle principali celebrazioni che si svolgevano a Roma. Durante la processione per le vie della città, un littore camminava sempre davanti alle vestali, svolgendo funzioni cerimoniali e di sicurezza. In alcuni casi, le Vestali viaggiavano su carri.
L'immagine della Vestale nell'arte
Le donne vestali sono conosciute nell'arte sin dai tempi del culto. I più famosi posarono per gli scultori e le loro statue finite furono installate nei saloni dei ricevimenti, inclusa la casa delle stesse Vestali.
Le Vestali sono sacerdotesse e servi della dea, quindi indossavano gli stessi abiti, che erano una lunga tunica bianca e una benda indossata sul capo. In tale abbigliamento, erano spesso raffigurati su tele da artisti.
L'immagine della Vestale dedicata ai suoi ideali è stata catturata anche nella letteratura. La fedeltà al suo culto e al popolo di Roma si rivela pienamente in uno dei romanzi più clamorosi del secolo scorso. Il romanzo "La vestale" di Nikolai Nikonov ha coperto quasi un quarto di secolo in azione; fu il primo a scrivere un libro sulla vita delle sacerdotesse in seno all'era eroica. Questo libro, scritto in due parti, è stato più volte attaccato dal pubblico e criticato per la sua "oscurità" della trama e la schiettezza della storia. TuttaviaTuttavia, Nikonov è diventato un simbolo della passata era militaristica, la cui "Vestalka" ha sollevato uno dei problemi più tragici nella storia dell'umanità: il confronto tra le donne e la guerra.
