Alla fine del XV secolo, il grande asceta della Chiesa ortodossa russa, St. Nil Stolobensky, nacque nel villaggio di Zhabna, Novgorod Volost. Avendo ricevuto dal Signore il dono dell'intuizione spirituale per la sua grande umiltà, egli, seguendo i precetti di Dio, dedicò tutta la sua vita al servizio del prossimo, ricevendo in una cella appartata della foresta molte persone che si rivolgevano a lui per aiuto spirituale e consiglio.
Infanzia e voti monastici
Non si conosce la data esatta della sua nascita, ci è nascosto anche il nome ricevuto dal bambino durante il santo battesimo, ma da una successiva biografia compilata dal primo abate del monastero in cui operò il santo di Dio, è chiaro che i suoi genitori erano persone pie e pie. Hanno cresciuto il loro figlio in uno spirito veramente cristiano, instillando in lui l'amore per la preghiera e leggendo le Sacre Scritture fin dalla tenera età.
Quando nel 1505 il Signore li chiamò a Sé, il ragazzo, non avendo nessun altro della sua famiglia, si recò in un monastero vicinoReverendo Savva Krypetsky. Lì, dopo aver scontato il suo mandato di novizio, prese i voti monastici con il nome di Nil in onore di San Nil del Sinai, delle cui gesta ho letto molto nei libri patristici.
Lotta contro le tentazioni dello spirito e della carne
Si sa che nei primi anni del monachesimo è particolarmente difficile per i giovani monaci, sui quali il diavolo manda tentazioni con particolare furore, distogliendo la mente dalla contemplazione con passioni terrene. Per affrontare il nemico con onore, Neil Stolobensky si armò di preghiera e, sfiancando la carne con digiuni e veglie, si preparò a diventare in seguito il vaso prescelto dello Spirito di Dio.
Il giovane monaco dovette sopportare molto lavoro assegnatogli dall'abate del monastero, ma nessuno sentì da lui una sola lamentela. Per tutti i fratelli fu un esempio di mansuetudine e malizia. Molto presto, la voce sulle sue virtù andò ben oltre le mura del monastero e la gente corse nella sua cella per guardare il giovane uomo giusto.
In una cella di foresta solitaria
Rifuggendo dalla gloria mondana, Neil Stolobensky chiese una benedizione al rettore del monastero, l'igumeno Herman, e prese su di sé l'impresa dell'eremitaggio. Vagando a lungo attraverso impenetrabili boschetti di foreste, arrivò finalmente nella terra di Rzhev, dove si costruì una cella sulle rive di un piccolo fiume Cheremkha. Qui, lontano dalla gente, il futuro santo si abbandonava alla preghiera incessante, rivolgendo tutti i suoi pensieri al mondo celeste.
Per sostenere la sua forza, Neil Stolobensky ha mangiato ciò che poteva raccogliere nella foresta: bacche, funghi e ghiande. Come disse al suo confessore, i demoni tentarono più di una volta di spaventarlo e costringerlo a lasciare il deserto. Apparendo sotto le spoglie di animali selvatici e rettili, i messaggeri del mondo delle tenebre emettevano un fischio penetrante e un sibilo sotto le finestre della cella. In questi casi, l'eremita li scacciò con il segno della croce. Era peggio quando, su istigazione dei demoni, le persone malvagie sembravano fargli del male.
Intimidire i ladri
Nella vita del santo, c'è un caso in cui dei ladri sono andati da lui, credendo che avrebbero trovato cibo da lui. Dopo essersi fatto il segno della croce, l'asceta uscì loro incontro, tenendo nelle sue mani il suo unico valore: l'immagine della Santissima Theotokos. E accadde un miracolo: i cattivi ebbero una visione di molti guerrieri in piedi dietro il Nilo. Spaventati, i ladroni caddero in ginocchio davanti al santo e si pentirono in lacrime delle loro intenzioni. L'umile asceta li perdonò e, dopo aver pronunciato un'edificazione, li lasciò andare in pace.
Sentiero per l'isola deserta
Così, in incessanti preghiere e digiuni, Nil Stolobensky trascorse tredici anni. Ma la luce della verità di Dio, da lui abbondantemente diffusa, non poteva essere nascosta al mondo. Ben presto, gli abitanti dei villaggi circostanti furono attratti dalla solitaria cella della foresta. Vennero a chiedere ai giusti preghiere, benedizioni e saggi consigli in tutte le faccende mondane. Evitando la gloria mondana, il santo chiese alla Regina del Cielo di guidarlo sulla via della vera vita selvaggia e delle azioni solitarie.
La Santissima Theotokos non lasciò le sue preghiere senza risposta e presto, apparendogli in un sottile sogno, gli ordinò di lasciare la sua cella e di dirigersi verso il Lago Seliger. Lì, dopo aver attraversato l'isola di Stolobny, stabilirsi in un luogo appartato e continuare l'impresa di preghiera e digiuno. Avendo adempiuto la volontà della Regina del Cielo, San Nilo fece il suo viaggio nel 1528. Questo è noto con certezza dai documenti conservati nei libri del monastero di Nilo-Stolobensk.
In una nuova posizione
Arrivato sull'isola alla fine dell'autunno, non ha avuto l'opportunità di costruire una cella prima dell'inizio del freddo e ha trascorso il primo inverno in una piroga scavata in una radura della foresta. Solo l'anno successivo il santo eremita si costruì una dimora e vi eresse una cappella vicino. Come negli anni precedenti, Nil Stolobensky ha mangiato esclusivamente doni della foresta, integrandoli solo occasionalmente con il pesce donatogli dai pescatori.
Ma il nemico della razza umana, precedentemente svergognato dal Nilo, decise di vendicarsi di lui. Ha indurito i cuori degli abitanti circostanti contro il santo anziano, che improvvisamente desiderava abbattere la foresta sull'isola e usarla come terra arabile. Credevano che quando avessero dato fuoco agli alberi caduti, la fiamma avrebbe distrutto la cella dell'eremita che interferiva con loro. Ma anche questa volta il Potere del Signore non lasciò il Nilo. Attraverso la sua preghiera, il fuoco che ha inghiottito l'isola non ha danneggiato né la cella né la cappella, mentre allo stesso tempo ha seminato paura nei cuori dei suoi malvagi.
Dare vergogna ai demoni e ottenere doni spirituali
La stessa storia si è ripetuta sull'isola con i ladri che volevano trarre profitto a spese del Nilo. Solo che questa volta la punizione per i cattivi è stata davvero pesante. Entrati nella cella, furono colpiti dalla cecità e solo dopo lunghe lacrime e pentimento, attraverso la preghiera del santo, riacquistarono la vista. CosìIl monaco Nil di Stolobensky confuse ancora una volta i demoni e illuminò gli abitanti circostanti, che in seguito furono pieni di un sentimento di riverenza per lui.
A san Nilo, che ha trionfato sulle proprie passioni, il Signore ha inviato il dono dell'intuizione e del ragionamento spirituali. I registri del monastero dicono che molte persone, venendo da lui, hanno ricevuto istruzioni che hanno cambiato le loro vite e le hanno aiutate a trovare l'unica soluzione giusta nelle situazioni più difficili. Ci sono anche casi in cui, attraverso le sue preghiere, le onde del Seliger si sono calmate ei pescatori, colti da una tempesta, sono tornati a casa sani e salvi.
Ultimi anni di vita e morte beata
Sull'isola di Stolobny, il santo eremita visse per ventisette anni. Qui ha glorificato il Signore con un'impresa prima sconosciuta anche agli asceti più sofisticati. Non volendo concedere indulgenza alla carne, il monaco Nilus trascorse le brevi ore del sonno notturno non sdraiato, come tutte le altre persone, ma seduto, appoggiandosi a ganci d'acciaio appositamente conficcati nel muro della cella. Per ricordare instancabilmente la morte imminente e il Giudizio di Dio che l'attendeva, il santo si scavò una fossa nella sua cella e, contemplandola, si lamentò e si lamentò continuamente dei peccati commessi. Così trascorreva i suoi giorni e le sue notti il monaco Nil Stolobensky.
La vita del santo racconta che il Signore gli ha rivelato in anticipo il giorno e l'ora della sua beata morte. Sapeva che avrebbe compiuto il suo viaggio terreno proprio il 7 dicembre 1554, a fine giornata. Preparandosi a comparire davanti alla Suprema Corte, il monaco mandò un pescatore locale dal suo confessore, chiedendoglia fargli visita a quest'ora importante per lui.
Hegumen Sergio, che arrivò alla sua chiamata dal Monastero di San Nicola Rakovsky, confessò l'anziano e comunicò i Santi Misteri di Cristo. Il giorno successivo, il monaco fu trovato nella sua cella, ritirandosi in silenzio presso il Signore. Secondo testimoni oculari, il suo corpo, sostenuto da ganci conficcati nel muro, emanava una fragranza e il suo viso brillava di una luce ultraterrena.
Profezia di morte
La fama del pio eremita si diffuse in tutta la Russia. I monaci di molti monasteri iniziarono a venire a Seliger e trascorrere le loro giornate nella cella in cui viveva Nil Stolobensky. La preghiera offerta tra le sue mura aiutava a chiedere al Signore salute per i sofferenti e pace per lo spirito inquieto. Presto fu costruita una tomba presso il luogo di sepoltura del santo, famosa anche per le numerose guarigioni su di essa compiute.
Non passò molto tempo prima che la previsione che Neil Stolobensky se ne andò prima che la sua morte si avverasse. La vita del santo, compilata in seguito dal monaco del monastero della Santissima Trinità Filoteo, dice che con occhi spirituali osservò il monastero eretto in futuro sul sito della sua cella. Il suo aspetto fu reverendo e predetto poco prima della sua morte.
Costruzione del monastero
La profezia iniziò ad avverarsi nel 1590, quando il monaco Herman, che si stabilì sull'isola, e il viandante Boris Kholmogorets, dopo aver chiesto benedizioni al metropolita di Novgorod, eressero una chiesa di legno nel nome di S. Basilico. Intorno a lei si formò presto una piccola comunità monastica,che diede origine al futuro monastero, chiamato Eremo del Nilo. Il monaco Herman divenne il suo primo abate, che lasciò una biografia di Nil Stolobensky, sulla base della quale fu successivamente compilata la vita del santo.
Nel 1665, una terribile disgrazia colpì il monastero. Nell'incendio scoppiato, tutti i suoi edifici in legno, compreso il tempio principale, perirono. Per non interrompere i servizi divini, i monaci eressero una chiesa provvisoria in legno e due anni dopo procedettero alla costruzione di una chiesa in pietra e di una nuova lapide sulla tomba di S. Nil. Durante i lavori di scavo effettuati il 27 maggio, a tutti i presenti è stato rivelato un miracolo. Una delle pareti di terra della fossa crollò e gli occhi dei monaci videro la bara del santo con le sue incorruttibili e profumate reliquie.
Venerazione di S. Nil Stolobensky
Avendo appreso dell'incidente, il metropolita Pitirim di Novgorod ha stabilito una vacanza in questo giorno. Da allora, il giorno di Nil Stolobensky viene celebrato dalla Chiesa ortodossa il 27 maggio (acquisizione delle reliquie) e il 7 dicembre (memoria di una morte benedetta). Nell'ottobre 1669 furono completati i lavori per la costruzione di un tempio in pietra e le reliquie furono collocate in uno dei suoi limiti in un santuario appositamente realizzato.
Poco prima, per decisione del Santo Sinodo, tra gli altri santi di Dio, san Nil Stolobensky fu canonizzato santo. L'akatista, compilato in suo onore, racconta in dettaglio il percorso di servizio al Signore, percorso da questo grande asceta, e lo chiama a offrire preghiere davanti al Signore per tutti coloro che non hanno ancora lasciato la valle della vita terrena.
Oggi, in molte chiese ortodosse puoi vedere la sua immagine. L'icona del Nilo di Stolobensky si trova spesso nelle iconostasi domestiche dei credenti. Nei giorni della sua memoria nelle chiese, di regola, è affollata. Questo parla di riverenza e speranza universali per le preghiere che Nil Stolobensky eleva per noi davanti al Signore. Come aiuta e cosa è consuetudine chiedergli?
Durante i secoli trascorsi dal giorno della sua beata morte, i bisogni umani non sono cambiati molto. Proprio come ai vecchi tempi, vi ricorrono in cerca di guarigione dai disturbi, chiedono benessere per se stessi e per i loro cari e intraprendono un viaggio lungo e difficile: benedizioni per un buon viaggio.
