Cos'è il Vangelo? La parola "vangelo" è un calque (traduzione diretta) della parola greca "evangelion", che letteralmente significa "buona novella". I Vangeli sono testi che descrivono la vita di Gesù Cristo. Le più famose di queste sono le quattro Scritture canoniche: il Vangelo di Marco, Matteo, Luca e Giovanni. Tuttavia, questa definizione può descrivere testi apocrifi o non canonici, vangeli gnostici e ebraico-cristiani. Nell'Islam c'è il concetto di "Injil", usato per riferirsi a un libro su Cristo, che a volte viene tradotto come "Vangelo". È uno dei quattro libri sacri dell'Islam ed è considerato una rivelazione divina secondo il Corano. I musulmani sono dell'opinione che nel tempo Injil sia stato rielaborato e distorto, a seguito del quale Dio ha mandato il profeta Maometto sulla terra per rivelare alla gente l'ultimo libro: il Corano.
Tradizionalmente, il cristianesimo apprezza molto i quattro Vangeli canonici, che sono considerati rivelazione divina e sono la base del sistema di credenze religiose. I cristiani affermano che un tale vangelo fornisce un quadro accurato e affidabile della vita di Gesù Cristo, ma molti teologi sono d'accordoopinione che non tutti i passi delle Scritture siano storicamente accurati.
Cos'è il Vangelo: scritti canonici cristiani
Nei tempi antichi furono creati molti testi che pretendevano di essere una descrizione attendibile della vita di Cristo, ma solo quattro di essi furono riconosciuti come canonici, cioè entrarono a far parte del Nuovo Testamento. L'insistente richiesta che questi libri, e non alcuni altri, fossero inseriti nel canone fu avanzata nel 185 da uno dei Padri della Chiesa, Ireneo di Lione. Nella sua opera principale Contro le eresie, Ireneo denuncia vari gruppi paleocristiani che accettavano solo uno dei vangeli. Pertanto, i Marcioniti si basavano solo sul Vangelo di Luca nella versione di Marcione, mentre gli Ebioniti, per quanto si sa, seguivano la versione aramaica del Vangelo di Matteo. C'erano anche gruppi che aderivano a scritture di origine successiva.
Ireneo proclamò che le quattro prove da lui proposte sono "il pilastro e il fondamento della Chiesa". "È impossibile che ce ne siano più o meno di quattro", ha affermato, riferendosi all'analogia con i quattro punti cardinali e i quattro venti. La metafora da lui citata sul trono divino, che è sorretto da quattro creature con quattro facce (leone, toro, aquila e uomo), è stata presa in prestito dal Libro del profeta Ezechiele e si riferiva al Vangelo "a quattro angoli". Alla fine, Ireneo riuscì a far riconoscere questo vangelo, che includeva quattro scritture, come l'unico vero. Incoraggiò anche lo studio di ogni scrittura alla luce delle altre.
All'inizio del V secolo, la Chiesa cattolica, rappresentata da Innocenzo I, riconobbe il canone biblico, che comprendeva il Vangelo di Matteo, Marco, Luca e Giovanni, che era già stato approvato in alcuni sinodi regionali: il Concilio della Chiesa Romana (382), il Concilio di Ippona (393) e due Concili di Cartagine (397 e 419). Così, il canone tradotto da san Girolamo nel 382 a nome di papa Damaso I divenne generalmente accettato.
