Prima che Vanyushka Kasatkin iniziasse a portare il nome giapponese Nikolai, era figlio di un normale diacono del villaggio ed era amico intimo dei figli dell'ammiraglio della famiglia Skrydlov, la cui tenuta si trovava vicino al tempio del padre. Gli amici una volta gli hanno chiesto cosa voleva diventare e hanno immediatamente deciso che avrebbe seguito le orme di suo padre. Ma Vanya sognava di diventare un marinaio. Tuttavia, suo padre ha frenato i suoi sogni sul mare e lo ha mandato a studiare presso il seminario teologico della città di Smolensk, quindi, come uno dei migliori studenti, è stato inviato a studiare a spese dello stato presso il seminario teologico di San Pietroburgo.
In questa città, gli amici d'infanzia, Vanya e Leont Skrydlov, diplomati al corpo dei cadetti della marina, si sono incontrati. Quando gli è stato chiesto perché non fosse diventato un marinaio, Vanya ha risposto che era anche possibile navigare nelle distese del mare e dell'oceano come sacerdote di una nave.
Nicola giapponese: inizio
Nel suo quarto anno all'Accademia Teologica, Ivan apprese da un annuncio del Santo Sinodo che il Consolato Imperiale Russo in Giappone aveva bisogno di un sacerdote. Console del Giappone I. Goshkevichdecise di organizzare missionari in questo paese, anche se a quel tempo c'era un severo divieto al cristianesimo.
Primo, quando Ivan venne a conoscenza della missione cinese, volle andare in Cina e predicare ai pagani, e questo desiderio si era già formato in lui. Ma poi il suo interesse si diffuse dalla Cina al Giappone, mentre leggeva con grande interesse "Note del capitano Golovin" sulla prigionia in questo paese.
Nella prima metà degli anni '60 del XIX secolo, la Russia sotto Alessandro II cercò di risollevarsi, è giunto il momento di grandi riforme e dell'abolizione della servitù della gleba. La tendenza del lavoro missionario all'estero si è intensificata.
Preparazione
Così, Ivan Kasatkin iniziò a prepararsi per il lavoro missionario in Giappone. Il 24 giugno 1860 fu tonsurato un monaco con il nome Nicholas in onore del Grande Taumaturgo Nicholas. Dopo 5 giorni fu consacrato ierodiacono e il giorno dopo ieromonaco. E il 1° agosto lo ieromonaco Nicholas, all'età di 24 anni, parte per il Giappone. La sognava come la sua sposa addormentata, che ha bisogno di essere svegliata: ecco come è stata attratta nella sua immaginazione. Sulla nave russa "Amur" arrivò finalmente nella terra del Sol Levante. Ad Hakodate, il console Goshkevich lo ricevette.
A quel tempo in questo paese per più di 200 anni c'era il divieto del cristianesimo. Nikolai del Giappone viene portato al lavoro. Prima di tutto studia lingua, cultura, economia, storia giapponese e inizia a tradurre il Nuovo Testamento. Tutto questo gli ha richiesto 8 anni.
Frutta
I primi tre anni sono stati i più difficili per lui. Il giapponese Nikolai osservava la vita con attenzioneI giapponesi visitarono i loro templi buddisti e ascoltarono i predicatori.
All'inizio lo presero per una spia e gli misero persino dei cani addosso, e il samurai minacciò di ucciderlo. Ma nel quarto anno, Nicola del Giappone trovò la sua prima persona con la stessa mentalità che credeva in Cristo. Era l'abate di un santuario shintoista, Takuma Sawabe. Un anno dopo, ebbero un altro fratello, poi un altro. Takume ricevette il nome Pavel al battesimo e dieci anni dopo apparve il primo sacerdote ortodosso giapponese. In questo grado, ha dovuto affrontare prove difficili.
I primi cristiani giapponesi
Il denaro era molto stretto. Il console Goshkevich ha aiutato spesso padre Nikolai, che ha donato denaro da quei fondi che di solito vengono tenuti per "spese straordinarie". Nel 1868 ci fu una rivoluzione in Giappone: i cristiani giapponesi appena convertiti furono perseguitati.
Nel 1869, Nikolai andò a San Pietroburgo per ottenere l'apertura della missione. Questo per dargli indipendenza amministrativa ed economica. Due anni dopo, torna al grado di archimandrita e capo della missione.
Nel 1872 Nikolai del Giappone ricevette un assistente nella persona di un laureato dell'Accademia teologica di Kiev - Hieromonk Anatoly (Quiet). A questo punto, c'erano già circa 50 giapponesi ortodossi ad Hakodate.
Tokyo
E anche allora St. Nicholas del Giappone lascia tutto alle cure del sacerdote Pavel Sawabe e di padre Anatoly e si trasferisce a Tokyo. Qui ha dovuto ricominciare tutto da capo. E in questo momento apre una scuola a casaRusso e inizia a imparare il giapponese.
Nel 1873, il governo del Giappone approva una legge sulla tolleranza religiosa. La scuola privata fu presto riorganizzata in un seminario teologico, che divenne il frutto prediletto di padre Nikolai (oltre alla teologia, vi si studiavano molte altre discipline).
Nel 1879 c'erano già diverse scuole a Tokyo: un seminario, catechismo, clero e una scuola di lingue straniere.
Alla fine della vita di padre Nikolai, il seminario ricevette lo status di istituto di istruzione secondaria in Giappone, i cui migliori studenti continuarono i loro studi in Russia nelle accademie teologiche.
Il numero dei credenti nella chiesa è aumentato di centinaia. Nel 1900 esistevano già comunità ortodosse a Nagasaki, Hyogo, Kyoto e Yokohama.
Tempio di Nicola del Giappone
Nel 1878 iniziò la costruzione della chiesa consolare. Fu costruito con denaro di beneficenza dal mercante russo Pyotr Alekseev, un ex marinaio della nave Dzhigit. A quel tempo c'erano già 6 sacerdoti giapponesi.
Ma padre Nikolai sognava una cattedrale. Per raccogliere fondi per la sua costruzione, viene inviato in tutta la Russia.
Nel 1880, il 30 marzo, il sacerdote Nikolai fu consacrato all'Alexander Nevsky Lavra.
L'architetto A. Shurupov ha lavorato a uno schizzo della futura chiesa della Cattedrale della Resurrezione di Cristo. Padre Nikolai ha acquistato un terreno nella zona di Kanda sulla collina di Suruga-dai. L'architetto inglese Joshua Conder costruì il tempio per sette anni e nel 1891 consegnò le chiavi a padre Nikolai. Alla consacrazione hanno assistito 19 sacerdotie 4mila credenti. La gente chiamava questo tempio "Nikolai-do".
La sua scala per gli edifici giapponesi era impressionante, così come la maggiore autorità dello stesso Nicola del Giappone.
Guerra
Nel 1904, a causa della guerra russo-giapponese, l'ambasciata russa lasciò il paese. Nicola del Giappone è rimasto solo. I giapponesi ortodossi furono derisi e odiati, il vescovo Nicholas fu minacciato di morte per spionaggio. Ha iniziato pubblicamente a spiegare che l'Ortodossia non è solo la religione nazionale russa, il patriottismo è un sentimento vero e naturale di ogni cristiano. Inviò un appello ufficiale ai templi, dove fu ordinato di pregare per la vittoria delle truppe giapponesi. Così decise di salvare i giapponesi ortodossi dalle contraddizioni: credere in Cristo ed essere giapponesi. Con questo ha salvato la nave ortodossa giapponese. Il suo cuore si spezzava e non partecipava al culto pubblico, ma pregava da solo all' altare.
Poi si prese cura dei prigionieri di guerra russi, di cui alla fine della guerra c'erano più di 70mila.
Il vescovo Nikolai, che non era stato in Russia per 25 anni, ha sentito l'oscurità imminente con il suo cuore perspicace. Per sfuggire a tutte queste esperienze, si è tuffato a capofitto nelle traduzioni di libri liturgici.
Nel 1912, il 16 febbraio, all'età di 75 anni, donò la sua anima al suo Signore nella cella della Cattedrale della Resurrezione di Cristo. La causa della morte è stata l'insufficienza cardiaca. Durante la sua attività di mezzo secolo furono costruite 265 chiese, 41 sacerdoti, 121 catechisti, 15 reggenti e 31.984 credenti furono allevati.
Uguale agli Apostoli era San Nicola del Giapponecanonizzato il 10 aprile 1970.
