Tra i numerosi santi cristiani, la Grande Martire Caterina d'Alessandria occupa un posto speciale. È giunta alla fede in Cristo dopo uno studio approfondito delle opere degli scienziati-illuminatori del suo tempo e dei secoli passati. Questa conoscenza l'ha aiutata a capire che solo un Creatore unico e onnipotente poteva creare questo mondo, pieno di prove della sua presenza in esso. Quando la Madre di Dio le apparve con l'eterno Bambino in braccio, li accolse nel suo cuore senza ombra di dubbio.
Infanzia e giovinezza del futuro asceta
Santa Caterina d'Alessandria nacque in Egitto nella seconda metà del III secolo. Veniva da una famiglia reale e fin dalla prima infanzia visse nel lusso che si addiceva alla sua posizione. Tuttavia, non erano i giochi e il divertimento a sedurre la mente di una giovane ragazza. La sua passione principale era lo studio. La città di Alessandria, dove visse, è da tempo famosa per la sua biblioteca, dove venivano conservate le opere dei pensatori del passato. Santa Caterina dedicò loro tutto il suo tempo.
A appena diciotto anni conosceva già perfettamente le opere di Omero, Platone, Virgilio e Aristotele. Inoltre, avendo un debole per le scienze naturali, leistudiò le opere di medici famosi come Ippocrate, Asclepio e Galino. Per completare la sua educazione, la dotta fanciulla comprese le sottigliezze dell'oratoria e della dialettica. Ha condotto facilmente discussioni con uomini dotti in molte lingue e dialetti. Ripensando a tutto ciò che leggeva negli antichi manoscritti, giunse alla conclusione che il creatore del mondo intero intorno a lei dovrebbe essere una mente grande e potente, e non quegli idoli creati dall'uomo che gli egiziani adoravano a quel tempo.
Sposa dalla famiglia reale
Oltre alla vasta conoscenza e alla mente brillante, Caterina d'Alessandria aveva una bellezza straordinaria. C'è da stupirsi che con tali virtù, e pur avendo un'origine nobile, fosse tra le spose più desiderabili dello stato. Le venivano costantemente proposte da molti invidiabili corteggiatori, che cercavano di toccarla con dichiarazioni d'amore e di sedurla con promesse di una vita felice e ricca.
Tuttavia, la ragazza orgogliosa ha rifiutato tutti, e alla fine la sua famiglia ha iniziato a insistere sul fatto che facesse ancora una scelta e desse loro l'erede di tutta la ricchezza che le appartiene per diritto di parentela. Ma a quanto pare, il nemico della razza umana ha instillato orgoglio nel suo cuore, e in risposta a loro la fanciulla ha dichiarato che avrebbe sposato solo quel giovane che sarebbe stato ugualmente nobile, ricco, intelligente e bello con lei. Non acconsentirà a niente di meno, poiché possiede queste quattro virtù più di tutte le ragazze del mondo. Se un tale ideale non viene trovato, allora è pronta a rimanere nella sua verginità fino alla vecchiaia, ma non a cedere a un matrimonio ineguale.
La notizia dello sposo celeste
Ascoltando discorsi così spericolati, la madre della ragazza decise di ricorrere all'aiuto di un vecchio eremita che, professando il cristianesimo, allora proibito, viveva fuori città, in una grotta. Questo uomo saggio, dopo aver ascoltato Catherine, decise di illuminarla con la luce di quelle verità che fino ad ora le erano state nascoste, nonostante tutto il suo sapere.
Le disse che c'è un giovane al mondo che supera la saggezza di tutti i viventi sulla terra, e la sua bellezza è paragonabile solo a un raggio di sole. Tutto il mondo visibile e invisibile è in suo potere, e la ricchezza che distribuisce con mano generosa, non solo non diminuisce, ma aumenta ogni volta. La sua razza è così alta che è incomprensibile per la mente umana. Dopo queste parole, l'anziano consegnò a Caterina un'icona, che raffigurava la Beata Vergine con il suo bambino divino. Stringendo con riverenza il prezioso fardello al petto, Catherine lasciò l'anziano.
Visione della Beata Vergine
Eccitata dalla storia dell'anziana, Caterina d'Alessandria tornò a casa e la prima notte, in un sogno luminoso, la Madre di Dio le apparve con un bambino in braccio. Fu per lei una grande gioia sentire su di sé lo sguardo della Santa Vergine, ma il suo Figlio eterno nascose il suo volto alla fanciulla e, in risposta alle sue preghiere, le ordinò di tornare dall'anziano e attraverso di lui di comprendere quelle verità che le avrebbe permesso di vedere i suoi lineamenti divini. Caterina si inchinò silenziosamente davanti a Gesù bambino e a sua madre. La sua anima era piena di un ardente desiderio di essere illuminata al più presto con quell'insegnamento che l'avrebbe condottaDio. Svegliandosi dal sonno, non ha chiuso gli occhi fino al mattino, sperimentando ancora e ancora ciò che ha visto in sogno.
Luce della fede di Cristo
Il giorno dopo, appena all'alba, era di nuovo nella stessa grotta, e il giusto marito le raccontò i grandi insegnamenti di Gesù Cristo. Con il fiato sospeso, ha ascoltato la beatitudine dei giusti in paradiso e l'eterno tormento di coloro che hanno percorso la via del peccato per tutta la vita. Le fu rivelata tutta l'innegabile superiorità della vera fede cristiana sui pregiudizi pagani. La luce divina brillò sulla sua anima.
Tornata a casa, Santa Caterina pregò a lungo e, quando fu colta da un sogno, vide di nuovo la Santa Vergine, ma questa volta il divin Figlio la guardò con grazia. Mise un anello al dito di una donna cristiana appena convertita e le comandò di non contrarre un matrimonio terreno. Quando Caterina si svegliò, vedendo questo dono di Dio sulla sua mano, si rese conto che d'ora in poi era promessa sposa di Cristo stesso.
Predicazione cristiana in un tempio pagano
In quegli anni in cui la luce del cristianesimo brillava nell'anima di una giovane vergine, tutto l'Egitto era ancora sepolto nelle tenebre del paganesimo e gli aderenti alla vera fede erano soggetti a dure persecuzioni. Accadde così che il sovrano del paese, l'empio re Massimino, venne ad Alessandria, dedito al servizio degli idoli fino al fanatismo. Ordinò che si tenesse una grande celebrazione in loro onore e inviò messaggeri in tutte le parti del paese chiedendo che gli abitanti fossero convocati per un sacrificio generale.
Caterina d'Alessandria, insieme a tutti, giunsero al tempio, dove avrebbero dovutoper onorare idoli di pietra e bronzo, ma invece di prendere parte alla follia generale, si rivolse coraggiosamente al re con parole in cui denunciava queste delusioni demoniache. Non solo ha cercato di allontanare lui e tutti i presenti dal paganesimo, ma ha parlato loro dell'Unico Creatore del mondo e del grande insegnamento che ha portato alle persone.
Dibattito filosofico e promesse di ricchezza
Il sovrano, pieno di rabbia, ordinò che fosse portata in prigione, ma, risparmiando la sua giovinezza e bellezza, non si precipitò a misure estreme. Le mandò i suoi saggi per convincere la ragazza e riportarla sulla strada che Massimino considerava giusta. Per molto tempo i suoi inviati eccellerono in eloquenza, ma Caterina rispose loro in modo così saggio ed equilibrato che se ne andarono in disgrazia.
Poi il re ricorse al mezzo più sicuro, a suo avviso: la promessa di innumerevoli benedizioni terrene per la rinuncia all'odiato cristianesimo. Tuttavia, anche questo non ha aiutato. Che cosa significavano per lei tutte le ricchezze e gli onori terreni in confronto alla beatitudine eterna che sperava di trovare nel regno dello sposo celeste. Tutte le promesse erano solo parole vuote per lei.
Sacrificio per il trionfo della verità
E poi gli occhi del sovrano furono coperti da un velo di rabbia. Consegnò l'innocente fanciulla nelle mani del suo più abile carnefice e ordinò che fosse torturata per rinunciare a Cristo. Ma è successo un miracolo. Tutte le sue terribili armi si sbriciolarono in polvere in un batter d'occhio non appena le prese tra le mani. Finì con lui e tutti gli scagnozzi presi dall'orrore, e informarono il re che le potenze superiori stavano proteggendoprigioniera e dimostrare la verità delle sue parole.
Ma il malvagio zar era sordo alle loro argomentazioni, non volendo deviare dalle sue delusioni, ordinò che Caterina fosse giustiziata immediatamente. Questa grande martire cristiana fu decapitata nel 304, e il suo sangue irrigò il fertile campo, sul quale germogliarono i frutti vivificanti del cristianesimo. Lei e migliaia di tali asceti con le loro vite posero le possenti fondamenta del tempio della nuova fede, che presto abbracciò l'intero mondo civile.
Monastero al Sinai e Basilica di San Pietroburgo
Dopo qualche tempo, le sacre reliquie di Caterina d'Alessandria furono trasferite nel Sinai e riposarono nel monastero che porta il suo nome. Il sovrano russo Pietro I, rendendo omaggio alla memoria di Santa Caterina, protettrice celeste di sua moglie, l'imperatrice Caterina I, ordinò che fosse fatto loro un santuario d'argento e inviato nel Sinai.
Nella capitale della Russia settentrionale, sulla sua arteria principale, la Prospettiva Nevsky, fu costruita la Chiesa cattolica di Caterina d'Alessandria.
Aprì i battenti nel 1783 durante il regno di un' altra imperatrice che portava il suo nome, Caterina II, anche lei sotto la celeste protezione di questa santa. Il tempio, o, come viene chiamato, la basilica, è sopravvissuto fino ad oggi e la sua foto è presentata sopra. La parrocchia di Caterina d'Alessandria è una delle altre comunità cattoliche di San Pietroburgo. Questo edificio è diventato uno dei capolavori architettonici della città.
Tra la schiera di santi ortodossi, anche Caterina d'Alessandria occupa un posto degno. Icona raffigurante questo santotrovato nella maggior parte delle chiese in Russia. Di norma, viene presentata in abiti reali, una corona e con una croce in mano. A volte viene raffigurata anche una ruota con i denti, uno strumento di tormento schiacciato dal potere divino. La Grande Martire Caterina d'Alessandria prega presso il trono dell'Altissimo per l'invio della vita eterna a tutti coloro che, per amore del Suo Regno, respingono le benedizioni terrene deperibili. Il suo giorno della memoria è il 7 dicembre.
