Ci sono molte definizioni di "paganesimo". Alcuni ricercatori ritengono che il paganesimo sia una religione, altri suggeriscono che sia più di una religione, ma piuttosto uno stile di vita, i pensieri di un intero popolo, altri semplicemente presumono che questa sia una componente folcloristica delle persone antiche. Eppure, vale la pena considerare più in dettaglio cosa fosse il paganesimo nella vita di persone di tempi lontani usando l'esempio della vita e della cultura degli antichi slavi.
Nell'interpretazione corrente, il paganesimo è la religione di paesi che a quel tempo non professavano religioni monoteistiche, non erano aderenti al giudaismo. Il paganesimo era diffuso, ma i culti più forti erano nel territorio dell'antica Scandinavia e della Russia. Ai pagani appartenevano anche gli antichi egizi, i romani, i greci e molti altri popoli, ma quando si pronuncia questo termine vengono in mente le formule runiche delle tradizioni scandinave e slave. Anche se accettiamo la definizione che è una religione, il paganesimo degli antichi slavi, tuttavia, come altri popoli, non era un canone religioso. L'uomo antico viveva su queste fondamenta. Pernon c'era mondo al di fuori del paganesimo. Gli slavi potevano comprendere e accettare l'universo solo attraverso il complesso e l'insieme di regole e leggi del sistema pagano. Per loro, il paganesimo sono gli dei, e gli dei controllavano ogni minuto della loro vita, davano gioia e punizione. Le persone vivevano secondo il culto di ogni divinità. Ogni dio possedeva e controllava una certa parte del mondo, e l'uomo la dava per scontata e non si lamentava mai di poteri superiori.
L'antico mondo slavo esisteva per volontà e sotto il controllo degli dei. Queste non erano divinità separate, gli dei del paganesimo erano un pantheon chiaramente strutturato. Nella scala gerarchica, ogni dio aveva il proprio peso e un certo insieme di responsabilità. Il paradosso del paganesimo era che, in una certa misura, nonostante lo straordinario potere di cui erano dotati gli dei e gli spiriti degli antichi slavi, erano forti solo nell'elemento che controllavano, mentre una persona includeva l'Universo e un uomo illuminato poteva controlla tutte le forze della natura con il potere del suo spirito.
L'uomo era come il dio Rod, che era la divinità suprema, ma poiché le sue capacità includevano un ciclo completo, poteva essere femminile e maschile, poteva essere fuoco e acqua allo stesso tempo, lui era tutto - l'essenza dell'universo. Nonostante ciò, e forse perché questo fenomeno era troppo difficile da capire per una persona antica, la leadership nel pantheon dell'epoca del principe Vladimir fu data a Perun, che controllava fulmini e tuoni - potenti fenomeni naturali abbastanza comprensibili,la cui forza spaventava insolitamente l'uomo antico e fungeva da componente regolatrice. Era chiaro che Perun poteva punire, e la sua punizione sarebbe stata un terribile colpo di tuono e fulmine. Come ogni mondo politeista, il paganesimo è il culto di molti dei, più precisamente, alcune divinità e spiriti erano importanti per ogni tribù, e il sovrano supremo era spaventoso, ma lontano.
Questo modo di pensare e di vivere è diventato così profondamente radicato nella cultura e nella vita degli slavi che dopo il battesimo della Russia, ha trasferito parte delle feste, dei rituali e delle divinità al cristianesimo. Le divinità cambiavano solo i loro nomi, senza cambiare le loro funzioni. Un vivido esempio di ciò è la trasformazione di Perun in Elia il profeta, che è ancora popolarmente chiamato il Tonante. E ci sono migliaia di tali esempi. Rituali, credenze, feste esistono ai nostri giorni. Il paganesimo è un potente complesso culturale, è la storia del popolo, la sua essenza. È impossibile immaginare la Russia senza il paganesimo. Anche il concetto di Ortodossia, introdotto dalla Chiesa cristiana nel 12° secolo, è stato preso in prestito dal canone pagano per glorificare il diritto, la verità - di vivere rettamente.
