Il mondo musulmano, fin dai primi anni della storia dell'Islam, è diviso in due direzioni religiose: sunniti e sciiti. Nel VII secolo, subito dopo la morte del grande Maometto, la questione di chi avrebbe guidato i musulmani e l'intero califfato arabo divenne acuta. Alcuni (sunniti) hanno sostenuto un amico di Maometto e il padre di sua moglie Aisha - Abu Bakr. Altri (sciiti) sostenevano che solo un consanguineo del Profeta poteva diventare un successore. Dissero che prima della sua morte, Maometto nominò erede suo cugino e amato genero Ali. Così per la prima volta c'è stata una divisione dell'Islam. Alla fine hanno vinto i seguaci di Abu Bakr. Sebbene per qualche tempo Ali abbia ricevuto il titolo di quarto califfo e abbia persino governato il califfato arabo.
Sunniti e sciiti mantennero per qualche tempo relazioni neutrali. Tuttavia, nel 680 la divisione tra i musulmani si approfondisce. Il fatto è che a Karbala (sul territorio dell'Iraq moderno) il figlio di Ali Hussein è stato trovato assassinato. Gli assassini erano i soldati del califfo regnante, allora rappresentante dei sunniti. Poi gradualmente il potere politico fu monopolizzato dai governanti sunniti. Gli sciiti hanno dovuto vivere nell'ombra e concentrarsi sugli imam, dadi cui i primi 12 erano diretti discendenti di Ali. Oggi i sunniti sono il ramo dominante del governo. Costituiscono la maggioranza dei musulmani. Gli sciiti sono in minoranza (10%). La loro direzione religiosa è diffusa nei paesi arabi (ad eccezione del Nord Africa), Iran (dove si trova il loro centro), Azerbaigian, in alcune località in Afghanistan, Tagikistan, India e Pakistan.
Allora, qual è la differenza tra sunniti e sciiti? Entrambi i rami religiosi provengono dal profeta Maometto. Tuttavia, nel tempo, a causa della separazione, le loro credenze religiose diventano sempre più diverse. Oggi, sunniti e sciiti credono nell'unico Dio di Allah e considerano il profeta Maometto il suo messaggero sulla Terra. Onorano e adempiono indiscutibilmente i cinque pilastri (le tradizioni rituali dell'Islam), leggono le cinque preghiere ogni giorno, digiunano durante il Ramadan e riconoscono il Corano come l'unica sacra scrittura.
Anche gli sciiti onorano sacramente il Corano e il Grande Profeta. Tuttavia, non senza dubbio. I loro chierici hanno l'opportunità di interpretare le azioni ei detti di Maometto. Inoltre, gli sciiti credono che i loro imam siano i rappresentanti di Dio sulla Terra, che l'ultimo dodicesimo imam sia "nascosto a tutti" al momento, ma un giorno apparirà per compiere la volontà divina. La principale differenza tra sunniti e sciiti è che, oltre al Santo Corano, sono ancora guidati incondizionatamente dalla Sunnah, gli insegnamenti del Profeta. Questo è un insieme di regole che Maometto ha compilato, prendendo la sua vita come base. Li interpretano alla lettera. Qualche voltaprende forme estreme. Ad esempio, in Afghanistan, i talebani prestavano attenzione anche alle dimensioni della barba di un uomo, poiché tutto doveva essere conforme ai requisiti della Sunnah. La maggior parte dei sunniti considera gli sciiti "il peggior popolo", eretici e "infedeli". Credono che uccidere uno sciita sia la via del paradiso.
Sunniti e sciiti si sono versati il sangue più di una volta. Il conflitto più lungo nel mondo musulmano non è tanto tra Israele e gli arabi o tra i musulmani e l'Occidente, ma la lunga divisione interna dell'Islam stesso.
