St. Arcidiacono Stefan era un apostolo degli anni settanta. Viveva fuori dalla Terra Santa, sebbene provenisse da ebrei. Nell'antichità queste persone erano chiamate ellenisti, poiché erano cresciute nella cultura greca, che allora dominava l'impero romano.
Qui, questo termine non significa quegli elleni-idolatri, che sono indicati nelle Sacre Scritture. I pagani a quel tempo non avevano nemmeno accesso alla fede in Cristo, non conoscevano la parola sulla salvezza.
Primo Cristiano
Anche dopo la dolorosa morte dell'arcidiacono Stefan, ai pagani non sarà presto permesso di partecipare all'assemblea dei giusti.
Il primo cristiano tra i pagani sarà Cornelio il Centurione. Non appena san Pietro lo battezzò, i cristiani degli ebrei che erano stati circoncisi si adirarono con l'apostolo, perché si rivolgeva a coloro che non compivano questo rito. Cominciarono a brontolare con lui finché non raccontò loro la sua visione e il sudario calato dal cielo. Solo allora si sono calmati e hanno lodato il Signore, decidendo che Dio ha dato il pentimento ai pagani nella vita.
Primo cristiano gentile
Dopo che lo Spirito Santo scese sugli apostoli il cinquantesimo giorno dopo la risurrezione di Cristo, il cristianesimo iniziò a diffondersi rapidamente in tutta la regione.
In questo momento, diventa necessario patrocinare e prendersi cura dei poveri - orfani, vedove e coloro che hanno ricevuto il Santo Battesimo. Per questo lavoro, i santi apostoli decisero di scegliere tra i cristiani mariti degni: sette persone.
Queste persone sono state trovate. Furono immediatamente ordinati assistenti e ministri (diaconi). Divennero subito buoni aiutanti per gli apostoli.
Sette diaconi
Anche durante la vita del santo arcidiacono Stefano, i greci borbottarono contro gli ebrei, che non erano pagani, ma erano persone che vivevano secondo le leggi di Mosè, ma divise in dodici tribù. Conoscendo la lingua ellenica, ma non avendo padroneggiato la fede e le usanze, gli ebrei vivevano a Gerusalemme e dintorni. Anche da ebrei, parlavano greco.
Il malcontento sorse tra i cristiani elleni e gli ebrei di Gerusalemme, poiché alle vedove del primo veniva assegnato un lavoro inferiore, cibo e vestiti peggiori. Tuttavia, si sono presto calmati, hanno smesso di brontolare e lamentarsi.
Fu allora che furono scelti sette diaconi: Filippo, Nicanore, Prokhor, Timone, Parmena, Stefano e Nicola di Antiochia. I loro nomi indicano che provenivano dai paesi ellenici, poiché i loro nomi non sono ebraici. Stefano era parente di Saulo, originario della città di Tarso (Cilicia).
Poteva, come gli apostoli, imporre le mani sui malati e guarirli. Il suo viso era bello, ma più bianco e belloanima.
La vita dell'arcidiacono Stefan
Il giovane diacono si è distinto tra i sette eletti per la sua forte fede. Aveva buone capacità oratorie ed era un ottimo predicatore. Pertanto, fu chiamato il primo diacono: l'arcidiacono. Dopo qualche tempo, tutti gli eletti iniziarono a partecipare al culto e alle preghiere.
L'arcidiacono Stefano ha avuto il dono di portare la parola alle masse, ha predicato la parola di Dio a Gerusalemme. Allo stesso tempo, poteva fare miracoli e sosteneva le sue parole con segni. Era amato dalla gente, godeva del successo e del rispetto. Tuttavia, questo suscitò invidia e odio contro di lui tra i farisei, i fanatici della legge di Mosè. Quindi decisero di processarlo nella più alta corte degli ebrei - il Sinedrio, dopo aver persuaso falsi testimoni che affermavano all'unanimità di aver insultato Dio e il profeta Mosè nei suoi sermoni. Poi gli avvocati hanno sequestrato Stefan.
Rabbia dei farisei
Ha cercato di giustificarsi davanti al Sinedrio e ha raccontato loro la storia del popolo ebraico, dando vividi esempi a conferma di come gli ebrei si opponessero costantemente a Dio, uccidendo i profeti. Hanno crocifisso anche il tanto atteso Messia: Gesù Cristo stesso. Nel suo lunghissimo discorso Stefano ha detto che "Dio non vive in templi creati dall'uomo". A quei tempi, la parola "fatto dall'uomo" significava "pagano". Questo epiteto ha offeso i giudici ebrei.
Anche a loro non piacevano abbastanza le profezie di Stephen secondo cui sarebbe arrivato il momento in cuiquando Dio sarà lodato in tutta la terra, e non solo a Gerusalemme.
I membri del Sinedrio erano incredibilmente arrabbiati, i loro volti distorti dalla rabbia e dal desiderio di porre fine a questo stupido predicatore. Fu in quel momento che l'arcidiacono Stefan vide improvvisamente il cielo aprirsi davanti a lui. Poi gridò in estasi: "Vedo i Cieli aperti e il Figlio dell'uomo che sta alla destra di Dio".
I farisei erano furiosi. Fermandosi le orecchie, si precipitarono verso Stefan con i pugni e lo trascinarono in città.
Coloro che hanno testimoniato il falso contro di lui sono stati i primi a tirargli pietre. A questo evento ha partecipato anche un giovane di nome Saul, incaricato di custodire gli abiti di quei falsi testimoni che hanno lapidato Stefano, poiché era nella loro squadra.
Una grandine di pietre coprì il povero arcidiacono, che, prima di morire, si rivolse a Dio con una preghiera: "Signore Gesù, accogli il mio spirito". In ginocchio, Stefan ha chiesto di non imputare il peccato a coloro che lo hanno ucciso.
L'assassinio del santo asceta
La Madre di Dio stava accanto all'Apostolo Giovanni (il Teologo). Con gli occhi fissi al cielo, pregarono con fervore il loro Signore per l'arcidiacono Stefano, che rafforzasse il suo servo nella pazienza e prendesse la sua anima nelle sue mani. Sotto la pioggia di pietre, macchiate di sangue, indebolendo gradualmente, Stefan pianse con il suo cuore, ma non per se stesso, ma per coloro che lo uccisero.
Con una preghiera sulle labbra, ha dato la sua anima pura al Signore. Così morì il grande asceta. Come coronato di fiori cremisi, entrò nel cielo aperto verso l'Onnipotente.
Il primo martireper Cristo
Tutti questi eventi sono descritti nel libro dell'evangelista Luca "Atti degli Apostoli". Nel 34 d. C. Stefano divenne il primo vero martire cristiano. A quel tempo aveva solo 30 anni. Fu con l'arcidiacono Stefano I martire che iniziò la persecuzione dei cristiani a Gerusalemme. Furono costretti a disperdersi in diverse parti della Terra Santa e ad andare in altri paesi.
Così, il cristianesimo iniziò a diffondersi in diversi territori dell'Impero Romano. Ma il sangue del primo martire Stefano non fu sparso invano. Presto lo stesso Saulo, che custodiva le vesti dei falsi testimoni, credette in Cristo e fu battezzato. Divenne il famoso apostolo Paolo, che iniziò a predicare il cristianesimo tra i pagani.
Pochi anni dopo visitò Gerusalemme. La folla inferocita ha quasi ucciso anche lui con le pietre. Tuttavia, ha ricordato alla gente il martire Stefano e come lui stesso ha partecipato a questi tristi eventi.
Sepoltura
Il corpo insanguinato del Santo Protomartire Arcidiacono Stefano fu lasciato divorato dalle bestie e giaceva insepolto per un giorno. Solo la notte successiva, il chierico ebreo Gamaliel, insieme al figlio Aviv, inviò fedeli che segretamente portarono via il corpo e lo seppellirono con onore e grande lamento nella loro tenuta a Kafargamal. Essi stessi allora accettarono il Santo Battesimo.
Sacre reliquie dell'apostolo protomartire e arcidiacono Stefano
Sono passati molti anni da allora. Una volta che la pia Eudossia, moglie di Teodosio il Giovane (imperatore dell'Impero Romano d'Oriente), giunse nel luogo in cui fu lapidato Stefano, ed eressec'è una magnifica chiesa nel suo nome e in onore di Gesù Cristo. Questo evento è accaduto nel 415.
L'intera storia è stata descritta da un sacerdote palestinese, Lucian, nel suo antico manoscritto "Messaggio a tutte le Chiese sulla scoperta delle reliquie del martire Stefano". Nella sua opera, menziona che Gamaliele gli mostrò il luogo di sepoltura del martire nelle visioni notturne. Secondo Lucinian, quando la bara fu aperta, l'aria si riempì di un profumo celeste e 73 persone nel distretto furono guarite dalla malattia della possessione.
Le reliquie trovate furono immediatamente inviate a Gerusalemme alla Chiesa di Sion. Alcune delle reliquie sono poi finite a Minorca a Uzalis, una città nordafricana, e successivamente in altri insediamenti.
Giorni commemorativi
Ora è noto che il dito indice del santo è conservato nella Lavra di Kiev-Pechersk nella Cattedrale dell'Assunzione. Fu portato dal monastero rumeno di Neamt nel 1717.
Nel 19° secolo, le reliquie furono collocate in un santuario d'argento appositamente realizzato che pesava 150 kg. Stefan è stato raffigurato in piena crescita sulla copertina. La sacra reliquia fu posta al posto della mano. Oggi, questo grande santuario si trova nella cattedrale sul lato destro dell' altare, dove Sua Beatitudine il metropolita Onufry di Kiev e di tutta l'Ucraina officia la domenica ei giorni festivi.
Nella regione di Mosca, nel Monastero della Santissima Trinità, fondato da San Sergio di Radonezh, si trova la mano destra di Santo Stefano. I parrocchiani affermano che vicino al santuario del santo, una risposta energetica benevola e una rivelazione sono scioccanti, i sentimenti sono sopraffatti, le emozioni vanno fuori scala. C'è una fragranza impercettibilmente sottile.
I servizi in memoria di Stefano vengono eseguiti nei seguenti giorni e date:
- 15 agosto - il giorno del trasferimento delle reliquie a Costantinopoli da Gerusalemme.
- 28 settembre - Alla scoperta delle reliquie.
- 9 e 17 gennaio – Consiglio dei Settanta Apostoli.
In questi servizi festivi, akathist, preghiere, tropari e canoni vengono letti all'arcidiacono Stefan.
