Ogni anno, il 29 novembre, nelle chiese russe si sente un akathist dell'apostolo James Alfeev. Questo giorno segna la memoria di uno dei discepoli e seguaci più stretti di Gesù Cristo, che apprendiamo dalle pagine scritte dai tre evangelisti: i santi Matteo, Marco e Luca. Dal poco che hanno ritenuto opportuno dirci, proviamo a farci un'idea di quest'uomo che si è dedicato a Dio.
Il pubblicano di Cafarnao
Come si crede comunemente, il luogo di nascita dell'apostolo Jacob Alfeev era la città di Cafarnao, situata sulle rive del lago di Tiberiade, ora chiamata Kinneret. Ciò fu in gran parte dovuto al suo successivo incontro con Gesù Cristo, che scelse questa città come uno dei luoghi principali dei suoi sermoni.
Prima di rispondere alla chiamata di Gesù Cristo di unirsi ai suoi dodici più stretti seguaci e discepoli, l'apostolo Giacomo Alfeo era un pubblicano, cioè un pubblicano. Questa occupazione era considerata spregevole perché il denaro andava al tesoro di Roma, che in quegli anni conquistò la Giudea, e l'assistenza agli invasori era sempre considerata un tradimento. Inoltre, i pubblicani hanno deliberatamente sopravvalutato l'importo dell'imposta e,approfittando di ciò, derubarono spietatamente le persone.
Fratelli che seguirono Cristo
Secondo i testi del Nuovo Testamento, l'apostolo Jacob Alfeev era il fratello dell'evangelista Matteo, che, come lui, servì come pubblicano, ma poi credette in Cristo e ruppe con il passato peccaminoso. Insieme divennero uno dei dodici eletti di Dio, annoverati tra gli apostoli e mandati nel mondo a predicare il Vangelo. Inoltre, l' altro suo fratello fu anche il più stretto seguace di Gesù Cristo e passò alla storia sotto il nome dell'apostolo Taddeo.
Va notato che anche nei primi secoli del cristianesimo sorsero serie difficoltà legate all'instaurazione della vera storia della vita dell'apostolo Jacob Alfeev. Il motivo era che, secondo il Vangelo, altri due dei più stretti seguaci di Cristo portavano questo nome: Giacomo Zebedeo, che era fratello di Giovanni il Teologo, e anche fratellastro di Gesù, che era incluso nel numero di settanta apostoli sotto il nome di Giacomo, fratello del Signore. Numerose discrepanze apparse nelle vite di San Giacomo d'Alfeo scritte più tardi, furono il risultato della sua identificazione con queste personalità.
Seminatore della parola di Dio
L'apostolo Jacob Alfeev è uno di quelli a cui è stata concessa la grazia, avendo visto personalmente il Salvatore risorto, per quaranta giorni per ascoltare le parole della verità divina che uscivano dalla sua bocca. Dalle pagine del Santo Vangelo apprendiamo anche che, essendo il decimo giorno dopo l'Ascensione di Gesù Cristo, insieme agli altri undici suoi discepoli e alla Beata Vergine Marianel Cenacolo di Sion fu onorato di ricevere lo Spirito Santo disceso sotto forma di lingue di fuoco.
La vita dell'apostolo Jacob Alfeev racconta come, essendo stato acceso dal fuoco degli insegnamenti di Cristo e piantando diligentemente la fede, iniziò ad essere chiamato il "Seme Divino" anche durante la sua vita. L'apostolo meritava un nome così alto, sradicando le spine del peccato e dell'incredulità e piantando nei cuori umani i germogli del futuro Regno dei Cieli. La sua messe furono anime umane, salvate dalle profondità dell'inferno e dalla morte eterna.
Il cammino del ministero apostolico di Jacob Alfeev
Si sa anche dalle pagine della sua vita in quali regioni l'apostolo Jacob Alfeev portò il Vangelo e dove seminò la parola di Dio. Nei primi mesi dopo l'ascensione di Gesù Cristo, la Giudea era il suo vasto campo, ma poi, insieme all'apostolo Andrea, si recò a Edessa, il più importante centro della prima cristianità in Asia Minore, situato nel sud-est della moderna Turchia. Questo periodo del suo ministero è descritto nel libro "Atti degli Apostoli", contenuto nei testi del Nuovo Testamento.
Poi il santo apostolo continuò il suo ministero a Gaza, una delle più antiche città filistee, situata al confine con la Giudea, e ai tempi del Vangelo faceva parte della Siria. Tornato a Gerusalemme, l'apostolo Jacob Alfeev predicò anche agli abitanti della città di Eleutheropol, che si radunarono in folle di migliaia per ascoltare dalle sue labbra le parole della dottrina che dona la vita eterna. La loro conversione a Cristo è stata di particolare importanza, comecome fu in questa città che fu ucciso sant'Anania, vescovo di Damasco, che un tempo battezzò l'apostolo Paolo.
La morte, che divenne l'inizio della venerazione universale
Come testimonia ulteriormente la vita dell'apostolo Jacob Alfeev, il suo viaggio terreno fu interrotto nella località balneare di Ostracin, dove il santo finì per andare a predicare in Egitto. Le parole dell'apostolo furono accolte con uno scoppio di rabbia da parte dei pagani, a seguito del quale fu arrestato e condannato a essere crocifisso sulla croce. Nonostante la severità della sofferenza, il più vicino discepolo di Gesù Cristo fu felice di diventare come il Maestro nella sua morte.
La venerazione dell'apostolo Giacomo, così come del resto dei più stretti seguaci di Gesù Cristo, si affermò nei primi secoli del cristianesimo e si diffuse nel IV secolo, quando una nuova e perseguitata religione acquisì uno status ufficiale. In quegli anni molte comunità cristiane dichiararono la loro successione direttamente dagli apostoli, dimostrando così il diritto all'indipendenza nel prendere decisioni sulle questioni religiose più importanti. Ciò introdusse ulteriori difficoltà nella compilazione della vita di San Giovanni Alfeo, poiché fu causa di numerose testimonianze fittizie sul suo soggiorno in diverse città.
Apostolo Andrea sulle rive del Volkhov
Dopo aver accettato la luce della fede di Cristo da Bisanzio, la Russia ha ereditato pienamente la tradizione di onorare i suoi predicatori - i santi apostoli. A questo proposito, è curioso notare che l'apostolo Giacomo godeva di un amore speciale tra gli abitanti dell'antica Novgorod, ed era nei suoi templi che l'iconal'apostolo Giacomo d'Alfeo si incontrava più spesso che altrove. Ciò è dovuto a due leggende.
Secondo uno di loro, riportato in antiche cronache, l'apostolo Andrea il Primo Chiamato, convertendo i gentili a Cristo, fece un viaggio, durante il quale visitò le sponde del Dnepr, e poi continuò il suo viaggio verso nord verso l' alto a Novgorod. Secondo una versione, lungo il Volkhov raggiunse il lago Ladoga e eresse persino una croce sull'isola, dove successivamente fu fondato il monastero di Valaam. Forse questa leggenda è nata dagli stessi novgorodiani, che volevano provare la successione apostolica del loro clero.
Nascita di una leggenda
Senza discutere se abbia basi reali, possiamo solo presumere che questa versione abbia dato origine a un' altra leggenda, secondo la quale, insieme all'apostolo Andrea, l'apostolo Giacomo, che un tempo lo accompagnò a Edessa, visitò Novgorod. Domanda ragionevole: "Perché non poteva fare la stessa cosa del suo più stretto collaboratore?" In ogni caso, è da Novgorod che il tropario dell'apostolo Jacob Alfeev e dell'akatista tradotto dal greco ha iniziato il suo viaggio attraverso le chiese della sconfinata Russia. Come accennato in precedenza, oggi la sua memoria viene celebrata ogni anno il 29 novembre.
Lascia che questo articolo sia completato da una breve preghiera all'apostolo James Alfeev. Nell'umiltà del nostro cuore, pronunciamo le parole che risuonano da molti secoli: “Santo apostolo Giacomo, prega Dio per noi!”
