Le vacanze buddiste sono eventi pieni di gentilezza e gioia. Ogni anno, i buddisti di tutto il mondo celebrano molte festività e organizzano feste, la maggior parte delle quali sono associate a eventi importanti nella vita del Buddha o di vari bodhisattva. Le date delle vacanze sono fissate in base al calendario lunare e potrebbero non corrispondere in paesi e tradizioni diverse. Di norma, il giorno della festa, i laici si recano al tempio buddista locale per portare cibo e altri oggetti ai monaci al mattino presto, oltre ad ascoltare le istruzioni morali. Il giorno può essere dedicato ad aiutare i poveri, passeggiare per il tempio o lo stupa in onore dei Tre Gioielli, recitare mantra e meditare. Le feste buddiste più importanti sono brevemente descritte di seguito.
Capodanno buddista
In diverse parti del mondo questa festa cade in date diverse. Nei paesi Theravada (Thailandia, Birmania, Sri Lanka, Cambogia e Laos) il capodanno viene celebrato nel giorno di luna piena di aprile e viene celebrato per tre giorni. Nella tradizione Mahayana, il nuovo anno inizia solitamente con la prima luna piena di gennaio e la maggior parte dei buddisti tibetani lo celebra a marzo. Apaesi dell'Asia meridionale in questo giorno è consuetudine versarsi l'acqua l'uno sull' altro.
Celebrazioni nella tradizione Theravada - Vesak (giorno del Buddha)
Alcune festività buddiste hanno un significato speciale e si svolgono su larga scala, ad esempio Vesak, il giorno del Buddha. Nella luna piena di maggio, i buddisti di tutto il mondo celebrano il compleanno, l'illuminazione e la morte del Buddha (ad eccezione dell'anno bisestile, quando la festa cade all'inizio di giugno). La parola "Vesak" è usata secondo il nome del mese nel calendario indiano.
Magha Puja (giorno del Sangha)
Il Magha Puja viene celebrato durante la luna piena del terzo mese lunare e può verificarsi a febbraio o marzo. Questo giorno sacro serve a ricordare un evento importante nella vita del Buddha, avvenuto nel primo periodo della sua carriera di insegnante. Dopo il primo ritiro nella stagione delle piogge, il Buddha si recò nella città di Rajagaha. 1250 arhat (discepoli illuminati) tornarono qui, senza previo accordo, dopo le loro peregrinazioni, per rendere omaggio al maestro. Si radunarono nel monastero di Veruvana insieme ai due discepoli anziani del Buddha, il Venerabile Sariputra e Moggalana.
Vacanze buddiste nella tradizione Mahayana - Ulambana (Giorno degli antenati)
I seguaci del Mahayana celebrano questa festa dall'inizio dell'ottavo mese lunare al suo quindicesimo giorno lunare. Si ritiene che le porte dell'Inferno si aprano il primo giorno di questo mese e che gli spiriti possano entrare nel mondo umano per due settimane. Le offerte di cibo fatte durante questo periodo possono alleviare la sofferenza dei fantasmi. Il quindicesimo giorno, Ulambanu,le persone visitano i cimiteri per fare offerte agli antenati defunti. Anche alcuni Theravadin della Cambogia, del Laos e della Thailandia celebrano questo evento annuale. Per i buddisti giapponesi, una festa simile si chiama Obon, inizia il 13 luglio, dura 3 giorni ed è dedicata alla nascita degli antenati defunti della famiglia in nuovi corpi.
Compleanno di Avalokitesvara
Questa festa è dedicata all'ideale del bodhisattva, incarnato da Avalokiteshvara, che personifica la perfetta compassione nella tradizione Mahayana del Tibet e della Cina. La festa cade nella luna piena di marzo.
Bodhi Day (Giorno dell'Illuminazione)
Questo giorno è consuetudine per onorare l'illuminazione di Siddhartha Gautama, che divenne il Buddha. Di norma, i buddisti celebrano questa importante festa l'8 dicembre recitando mantra, sutra, meditando e ascoltando gli insegnamenti.
Ci sono altre feste buddiste che hanno scale diverse e specifiche uniche. Possono essere tenuti annualmente o più frequentemente.
