L'ascetismo (o ascetismo) è uno stile di vita che può essere caratterizzato dall'astenersi da vari piaceri e indiscrezioni mondane. Vi si ricorre spesso per raggiungere obiettivi religiosi, ma l'atteggiamento verso una particolare religione non è una condizione necessaria. Molte tradizioni spirituali (ad esempio buddismo, giainismo, deserto cristiano) includono pratiche che impongono restrizioni alle azioni del corpo, della parola e della mente. I fondatori e gli aderenti a questi insegnamenti religiosi conducevano uno stile di vita molto semplice, astenendosi dai piaceri sensuali e dall'accumulo di beni terreni. La penitenza è un modo di agire e di pensare che si pratica non come rinuncia alle gioie della vita, né perché di per sé virtuoso, ma per la salute fisica e spirituale.
Sociologia e psicologia dell'ascesi
Il sociologo tedesco Max Weber ha fatto una distinzione tra ascetismo "fuori dal mondo" e "nel mondo", che è stato tradotto in inglese rispettivamente come ascetismo "rinunciato" e "mondano". L'ascesi completa è praticata da persone che lasciano la società,concentrarsi sulla propria spiritualità (questo vale sia per i monaci comunali che per i singoli asceti). L'autore chiama asceti "mondani" coloro che praticano la moderazione nelle azioni senza lasciare il loro posto abituale. Nel 20° secolo, lo psicologo teorico americano David McClelland ha suggerito che in condizioni normali, l'ascesi è uno stile di vita diretto contro i piaceri che distraggono una persona dalla sua vocazione, ma che permette quei piaceri che non interferiscono con lui.
Motivazioni religiose e mondane
La pratica della moderazione è comune sia alle persone religiose che a quelle laiche. Ad esempio, in termini di motivazione spirituale, una persona può digiunare, astenersi dall'attività sessuale e ricorrere ad altre forme di abnegazione per acquisire consapevolezza o per ottenere un legame più stretto con l'oggetto della devozione. L'austerità mondana è uno stile di vita che può essere praticato per una varietà di altri scopi materiali o immateriali: un ottimo esempio sono gli spartani, che mantengono una rigida disciplina nel prepararsi alla battaglia.
Esempi di ascesi secolare
- Una persona riduce al minimo le proprie spese di soggiorno per dedicare più tempo alla creatività.
- Molti atleti professionisti si astengono dall'attività sessuale, dai cibi grassi e da altri piaceri prima di gare importanti per prepararsi mentalmente e fisicamente ad esse.
- Il rifiuto di alcol, tabacco, droghe e promiscuità fa parte dell'ideologia di alcune sottoculture.
- Un individuo può condurre una vita ascetica per un giorno, un mese o qualsiasi altro periodo come prova di forza di volontà.
- Alcuni tipi di pratiche di meditazione per i laici implicano l'astinenza nelle azioni del corpo, della parola e della mente.
- Lo stile di vita ascetico per un certo periodo di tempo può essere un omaggio alla tradizione, ad esempio per accompagnare il ricordo degli antenati e del loro difficile destino.
- Ritirare cibo e generi di prima necessità fa parte dello sciopero della fame.
- Le austerità femminili che implicano uno stile di vita fisicamente e mentalmente sano possono essere intraprese come preparazione alla gravidanza.
