La Chiesa copta è la chiesa nazionale dei cristiani in Egitto. Secondo la leggenda, fu fondata dall'evangelista Marco e ora appartiene al cosiddetto ramo orientale della cristianità ortodossa. Gli stessi copti preferiscono chiamarsi seguaci dell'antica chiesa apostolica.
Chi sono i copti?
I copti sono considerati discendenti diretti degli antichi egizi. La loro lingua ha molte somiglianze con la lingua dell'antico Egitto e Louis Champollion l'ha usata con successo nella decifrazione iniziale dei geroglifici. Oggi la lingua copta è praticamente caduta in disuso ed è conservata solo nelle funzioni religiose.
Attualmente, i copti sono chiamati tutti i seguaci degli insegnamenti cristiani che vivono in Egitto e in Etiopia. Molto spesso, un copto può essere distinto da un musulmano da un tatuaggio a forma di croce sul polso. Non è obbligatorio, ma è presente nella maggior parte dei cristiani egiziani.
Storia della Chiesa copta
Secondo la leggenda, la prima comunità cristiana in Egitto fu fondata da San Marco, che visitò per la prima volta Alessandria intorno al 47-48 d. C. È diventato il suo primovescovo, e vent'anni dopo morì per mano dei romani. Parte delle sue reliquie è ancora conservata nel tempio copto di Alessandria.
Ufficialmente, la Chiesa copta ortodossa apparve nel 451, dopo lo scisma della chiesa al IV Concilio Ecumenico di Calcedonia. Allora il Patriarca di Alessandria rifiutò di condannare il monofisismo come eresia e fu costretto ad annunciare la separazione della sua chiesa. Dopo di che, finché l'Egitto rimase parte dell'impero bizantino, i copti furono perseguitati come eretici.
Dopo la conquista del paese da parte degli arabi, e successivamente da parte dell'Impero ottomano, per molti secoli la Chiesa copta ha subito la crudele oppressione dei musulmani che hanno devastato le chiese e perseguitato clero e parrocchiani.
Insegnamenti e rituali
La dottrina della Chiesa Copta si basa sul monofisismo moderato. I monofisiti accettano solo la natura divina di Gesù Cristo e negano che sia mai stato umano. Credevano che la natura umana, ereditata da Lui dalla madre, si dissolvesse nella sua essenza divina "come una goccia di miele nell'oceano". La Chiesa ortodossa afferma che Cristo aveva una doppia natura, cioè era una persona reale, pur rimanendo un dio. Furono queste differenze puramente teologiche che portarono allo scisma tra le due Chiese orientali a tempo debito.
I riti e le feste della Chiesa egiziana sono per molti versi simili a quelli ortodossi. Si celebrano solennemente 7 feste maggiori e 7 minori.
I copti venerano profondamente la Madre di Dio. In suo onore nel calendario della chiesaci sono 32 festività, le principali delle quali sono la Natività della Santissima Theotokos, l'Entrata nel Tempio e l'Assunzione.
I copti religiosi digiunano per la maggior parte dell'anno. Hanno 4 posti grandi e diversi piccoli. Inoltre, mercoledì e venerdì sono sempre giorni di digiuno.
La liturgia della Chiesa mantenne gran parte del servizio monastico del cristianesimo primitivo. E poiché la lingua copta è praticamente caduta in disuso ed è incomprensibile per un gran numero di parrocchiani, di solito è tenuta in due lingue: copto e arabo. I servizi si svolgono 7 volte al giorno.
Templi copti
Il tempio principale della Chiesa copta oggi è l'enorme Cattedrale di S. Marco ad Alessandria. Nella stessa città si trova anche un'antica chiesa di Pietro e Paolo, miracolosamente conservata.
Inoltre, i templi copti esistono in altre città dell'Egitto. Di particolare nota è la maestosa Chiesa copta di Hurghada, che è una delle principali attrazioni della città. L'architettura del tempio combina armoniosamente le caratteristiche dell'arte cristiana e musulmana e la grande iconostasi è decorata con tre file di icone antiche portate dalle cattedrali cattoliche d'Europa. Per evitare scontri con fanatici religiosi musulmani, la chiesa è circondata da un muro abbastanza alto. Tuttavia, è aperto ai turisti ei suoi ministri sono molto amichevoli con i rappresentanti di tutte le confessioni cristiane.
La decorazione delle chiese copte, di regola, non è eccessivamente pomposa. Le pareti sono giusteintonacato e gli affreschi sono estremamente rari. L'iconostasi è costituita da pannelli di legno intagliato, decorati solo con icone in cima. Anche la pittura religiosa copta ha una serie di caratteristiche significative. Le figure delle persone qui sono raffigurate come piatte e sproporzionate e i dettagli sono scritti molto male. In generale, assomiglia a un disegno fatto dalla mano di un bambino.
Ci sono file di panchine all'interno delle chiese, a differenza delle chiese ortodosse, dove i parrocchiani ascoltano sempre il servizio stando in piedi.
La croce sulla cupola della chiesa, di regola, è orientata in due direzioni contemporaneamente, e quindi è sempre visibile, indipendentemente da quale lato del tempio si trovi l'osservatore.
È consuetudine togliersi le scarpe quando si entra nel tempio. Gli uomini pregano separatamente dalle donne.
Struttura della Chiesa Copta
Oggi la Chiesa copta in Egitto è composta da 26 diocesi. È amministrato dal Santo Papa, Patriarca di Alessandria. Viene eletto in un'assemblea generale dei vescovi, dove sono presenti anche i laici, invitati da 12 persone per ogni diocesi. Prima della sua elezione, il patriarca non deve avere un grado episcopale, può anche essere un semplice monaco. La scelta finale del capo della Chiesa tra i candidati presentati è lasciata al destino stesso, cioè si tirano le sorti. Un patriarca così eletto non può essere rimosso e solo lui ha il diritto di ordinare nuovi vescovi.
La Chiesa Copta ha le sue scuole, e recentemente l'istituto del monachesimo ha cominciato a rivivere qui. Oggi in Egitto ci sono 12 monasteri copti maschili e 6 femminili. La maggior parteSi trovano nell'oasi di Wadi al-Natrun, a cento chilometri dal Cairo. Ci sono anche chiostri molto piccoli dove vivono solo 3-4 monaci.
Un' altra differenza tra la Chiesa copta e gli altri sono i monaci eremiti sopravvissuti fino ad oggi, conducendo uno stile di vita ascetico solitario nel deserto.
Il seminario teologico principale dei Copti si trova proprio nella capitale dell'Egitto, non lontano dalla Cattedrale di S. Marca. Dal 1954 la Chiesa Copta ha anche un proprio Istituto di Studi Avanzati, dedicato allo studio della cultura cristiana egiziana.
Chiesa oggi
I seguaci della chiesa vivono principalmente in Egitto. Secondo i dati del 1995, il loro numero supera gli 8 milioni di persone e circa 2 milioni in più sono diaspore copte in tutto il mondo.
La Chiesa mantiene stretti rapporti con altre chiese monofisite: armena, etiope, siriana, malankarese ed eritrea.
Non molto tempo fa, il Patriarca di Alessandria ha visitato la Russia, il che è un segno sicuro di buone relazioni tra i due rami dell'Ortodossia e un tentativo di avvicinarli. Il suo iniziatore è la Chiesa copta. A Mosca, il capo dei cristiani egiziani ha incontrato il patriarca Kirill e ha visitato diverse chiese e monasteri della capitale.
La Chiesa copta ortodossa non ha mai conosciuto tempi facili nella sua storia. Rimane ancora una piccola isola della cristianità in mezzo al mondo musulmano. Ma nonostante tutto, continua ad esistere e svilupparsi, preservando con cura le tradizioni e infondendo fede nei suoi cuoriparrocchiani.
