Bilancia è la costellazione zodiacale nell'emisfero sud del cielo notturno. Il nome latino è "libra". Gli antichi Sumeri chiamavano la costellazione Zib-Ba An-Na, che significa "l'equilibrio del Cielo". La costellazione della Bilancia si trova tra le costellazioni dello Scorpione e della Vergine. A proposito, nell'astronomia babilonese, il suo segno era rappresentato sotto forma di artigli di scorpione. Tuttavia, c'è stato un errore nella traduzione dalla parola araba "zubana" e dalla parola accadica "zibanitu", che possono entrambe significare sia "scaglie" che "scorpione". Ha la forma di uno scorpione appeso a testa in giù, ed era conosciuto come "l'artiglio dello Scorpione" fino al I secolo aC, mai identificato in precedenza come la costellazione della Bilancia.
Inoltre, è stato suggerito che questo segno zodiacale indichi che quando il Sole entra in questa parte dell'eclittica, si verifica l'equinozio d'autunno. Nella mitologia egizia antica, la costellazione della Bilancia, conosciuta anche come "Bilancio della Verità" e "Il Giudizio Universale", risale ai rituali egizi dell'aldilà, in cui vengono utilizzate per pesare le anime dei morti. Inoltre, sono associati alla dea Maat, come la principale divinità egizia antica che era imparentata con questa costellazione. Lei erafiglia di Ra e patrocinata verità, giustizia e armonia universale.
Nella mitologia greca, la Bilancia è una costellazione che rappresenta il Carro d'Oro di Plutone trainato da quattro cavalli neri. Una volta, visitando l'aldilà sul suo carro, Plutone vide Persefone, figlia del dio Zeus e Demetra, la dea della fertilità. La storia del rapimento di Persefone da parte di Plutone è un famoso mito greco che personifica la vegetazione che si sveglia in primavera, germoglia e va nel terreno dopo il raccolto.
Le antiche leggende romane attribuiscono l'aspetto della costellazione della Bilancia all'imperatore Augusto, famoso per la sua giustizia. In segno di gratitudine alla grande figura, i soggetti ne hanno immortalato il nome, intitolando questo segno zodiacale in memoria della giustizia di Augusto.
Oggi, il segno è raffigurato come una bilancia tenuta nelle sue mani da Themis, la dea greca della giustizia, essendo così associata alla vicina costellazione della Vergine.
Questo è l'unico segno zodiacale che non rappresenta la fauna selvatica. La costellazione della Bilancia copre un'area di 538 gradi quadrati e contiene tre stelle con pianeti conosciuti. È visibile a latitudini comprese tra +65° e -90° e si vede meglio alle 21:00 nel mese di giugno. Nell'astrologia stellare, il Sole attraversa la Bilancia tra il 16 ottobre e il 15 novembre, mentre nell'astrologia tropicale è considerato in questo segno tra il 23 settembre e il 23 ottobre.
La costellazione della Bilancia, la foto di cui vedi sopra, non hagalassie luminose, ma ce n'è una che potrebbe interessare gli osservatori. Con un grande telescopio, la galassia a spirale NGC 5885, con una magnitudine di 11,7, può essere vista vicino a Beta Libra. Ospita anche Gliese 581C, il primo esopianeta trovato in orbita attorno alla sua stella madre, la nana rossa Gliese 581, all'interno della zona abitabile della stella. Questo pianeta terrestre è stato trovato nel 2007. Un altro pianeta in orbita attorno alla stessa stella, Gliese 581e, l'esopianeta di massa più basso trovato in orbita attorno a una stella normale.
